Athlétisme: Benhari tente le coup sur 10.000 m

Article paru dans Paris-normandie du 6 Juin 2008

Même si son record personnel ne descend qu'à 28'18''99, Mokhtar Benhari est prêt pour briller.
Dernière chance ce soir pour Mokhtar Benhari de rallier Pékin et ses Jeux Olympiques. Il s'aligne à Saint-Maur sur 10.000 m, distance qu'il faut parcourir en 27'44'' pour voir la Chine.

A priori plus aisé que le minimum requis sur 5.000 m (13'12''), le temps demandé ce soir aux athlètes français désireux de disputer le 10.000 m lors des jeux Olympiques de Pékin n'est pas à la portée de n'importe qui (n'est pas kényan). Il faut courir en 27'44'', un chrono qu'aucun des Bleus en lice aujourd'hui sur le stade Chéron de Saint-Maur n'a jamais atteint (excepté l'ancien Marocain Saïd Berioui, 6e des JO de Sydney en 2000). Seuls Driss El Himer (27'48'') et El Hassan Lahssini (27'50''), tous deux lors des championnats de France 2002, s'en étaient approchés.
Pour sa part, Mokhtar Benhari possède un record personnel loin du compte, 28'18''89. Son contrat est de gagner plus d'une seconde par tour, vingt-cinq étant à boucler en 1'06''5. Le Rolivalois, champion de France de cross cet hiver, va néanmoins tenter le coup. « Je vais suivre. Il le faut. C'est une course avec des lièvres (NDLR : deux Burundais Niyonsaba et Nizigiyimana, l'Ethiopien Merga, le Kényan Wilson Kiprop), et s'ils font bien leur travail, (jusqu'au 8e km ?), si le train est régulier, sans à-coups, on ne sait jamais. C'est possible. » Il faudra passer en 8'15'- 8'20'' aux 3.000 m, en 13'52'' à mi-course.
Mokhtar Benhari a déjà tenté de se qualifier pour Pékin sur le marathon. Il est allé à Rotterdam en avril, prenant le soin d'abandonner au 25e km, voyant qu'il n'était pas dans l'allure, au contraire de Driss El Himer qui est allé au bout des 42,195 km bataves pour échouer face aux 2 h 10'30 demandées. Lahssini, non plus, n'a pas réussi à se qualifier et ce sont donc les recalés du marathon qui se retrouvent dans le Val-de-Marne. « Mais ce sera un vrai championnat de France du 10.000 m et c'est ça qui est intéressant. » De fait, il y a bien longtemps qu'on avait noté une telle affluence au départ : vingt-cinq athlètes dont James Theuri, Pierre Joncheray et l'espoir Denis Mayaud, meilleur Français (4e), des championnats du monde universitaires de cross, début avril à Mauquenchy.

A défaut de billet pour Pékin, Mokhtar Benhari pourra toujours se retourner vers la conquête du titre national, lui qui a été champion de France sur 1.500 m (en salle), sur 5.000 m, en cross court et en cross long. Mais pas sur 10.000 m, où il a pris la 2e place en 2006, déjà à Saint-Maur. Le Rolivalois, trois 10.000 m au compteur, avec une victoire lors du challenge européen 2006 et une 13e place lors des championnats d'Europe la même année, avait abandonné l'an dernier. Cette fois, il est dans une forme bien plus affinée. « J'espérais faire beaucoup mieux samedi dernier à Pézenas (2e sur 3000 en 8'00''25), mais le lièvre est parti beaucoup trop vite et suivre aurait été suicidaire. » Ce soir, suicide ou pas, il faudra y aller.

JEAN-FRANCOIS CARS