Article paru dans Paris-Normandie: " Benhari défend son titre"

                   

                    Mokhtar Benhari pense être capable de se mêler à la lutte pour le titre

Cross-country Champion de France l'an dernier à Laval, Mokhtar Benhari (Val-de-Reuil AC), figurera encore parmi les favoris demain à Aix-les-Bains.

Monté à Ifrane après avoir survolé les championnats inter-régionaux de cross-country à Merdrignac, Mokhtar Benhari a poursuivi sa préparation sans aucun pépin. Pas la moindre rhinite, trachéite ou bronchite qui surviennent parfois à l'approche de la grande forme. Revenu hier du Maroc, via Lyon, il se dit prêt à défendre son titre de champion de France du cross Elite, dimanche sur l'hippodrome de Marlioz à Aix-les-Bains. « Honnêtement je suis en confiance. Ma préparation s'est bien passée. L'entraînement est fait. Maintenant on ne peut plus rien changer et j'ai les moyens de mêler à la lutte pour le titre. Maintenant on ne peut pas prévoir le déroulement de la course. Nous sommes dix à pouvoir gagner et celui qui gagnera ne sera pas obligatoirement le plus fort, mais celui qui aura le mieux géré sa course. Car c'est un championnat de France, une course particulière. »
Il faut parfois être un peu joueur de poker, savoir s'il faut répondre à telle accélération au sein du groupe de tête. « On l'a vu l'an dernier. Il y a eu tellement d'attaques à Laval. » Celle conjuguée de Driss El Himer et de Mohrad Amdouni fut déclenchée très tôt. Mokhtar avait laissé faire. El Himer abandonna et Amdouni s'époumona. Ces deux adversaires, Benhari s'en méfiera encore demain comme de El Hassan Lahssini et de Bouabdellah Tahri, récent vice-champion d'Europe en salle du 3000 m. « Chacun peut gagner. » Et il peut se produire des surprises comme l'apparition l'an dernier de Cédric Pélissier, vice-champion derrière Benhari. Vainqueur de la course à Laval, Abdellatif Meftah, alors Marocain est devenu Français depuis, mais est suspendu pour avoir refusé une sélection en équipe de France. Benhari peut récidiver.